22일(현지시간) 미국 뉴욕주 버펄로 인근 고속도로에서 나이아가라 폭포를 떠나 뉴욕시로 돌아가던 관광버스가 전복돼 5명이 사망했다고 AP통신 등 미 언론이 보도했다.

사고는 이날 낮 12시30분께 버펄로에서 동쪽으로 40㎞가량 떨어진 펨브로크 지역의 90번 주(州)간 고속도로에서 발생했다.

이 사고로 5명이 사망하고 수십명이 다쳤다. 54명이 탑승한 버스에는 인도·중국·필리핀계 여행객이 대부분이었으며 연령대는 1세에서 74세로 다양했다.

경찰은 버스 기사의 주의가 산만해지면서 통제력을 잃은 상태에서 급격히 핸들을 꺾어 발생한 사고로 보인다고 밝혔지만 기사가 집중력을 잃은 이유가 무엇인지는 설명하지 않았다고 AP는 전했다.

사고가 발생하면서 당국이 고속도로 양방향 차량 운행을 통제하고 헬리콥터를 동원해 구조작업을 벌였다. 사고 현장엔 깨진 유리와 탑승객 소지품이 흩어져 아수라장이었던 것으로 전해졌다.

승객 상당수는 안전벨트를 매지 않았던 것으로 전해졌다. 2023년 있었던 버스 사고로 뉴욕주에서는 2016년 11월말 이후 제작된 전세버스에서는 안전벨트를 매야하지만 이번 사고 버스의 연식은 아직 확인되지 않았다고 AP는 설명했다.

캐시 호컬 뉴욕 주지사는 엑스(X·옛 트위터)에 "비극적인 관광버스 사고에 대해 보고받았으며, 경찰과 고속도로 당국이 현장에 출동해 협력 중"이라고 적었다.