김문수 국민의힘 대선후보(오른쪽)와 한덕수 전 국무총리가 11일 서울 여의도 국민의힘 대선후보 사무실에서 회동에 앞서 포옹을 하고 있다. /뉴스1

한덕수 전 국무총리가 김문수 국민의힘 대선 후보 측의 ‘방송 찬조연설’ 요청을 고사한 것으로 파악됐다. 선거대책위원회 합류가 불발된 데 이어 지지 연설까지 거부 의사를 밝히면서, 향후에도 선거 지원에는 나서지 않을 것이란 관측이 나온다.

16일 복수의 국민의힘 관계자에 따르면, 국민의힘 선대위는 한 전 총리 측에 ‘찬조 연설’을 요청했으나 거절 당했다. 한 국민의힘 관계자는 “한 전 총리 섭외에 실패했다. (한 전 총리 측으로부터) 안 될 것 같다는 연락을 받은 것으로 안다. 그래서 안 하는 것으로 결정났다”고 했다.

한 전 총리는 지난 2일 대선 출마를 공식화한 후 김 후보와의 단일화에 나섰다가 국민의힘 ‘전당원 투표’에서 후보 지명이 최종 무산된 바 있다. 이후 선대위원장직을 맡아달라는 김 후보 제안도 거절한 바 있다.

한 전 총리를 도왔던 이정현 선대위 공동선대위원장은 “(찬조 연설 제안은) 모르는 일”이라면서도 “지금은 조용히 (한 전 총리를) 놔두는 게 제일 좋을 것 같다”고 했다.

공직선거법 제71조에 따르면, 후보자와 후보자가 지명하는 연설원은 소속 정당의 정강·정책이나 후보자의 정견 기타 홍보에 필요한 사항을 발표하기 위해 선거운동 기간 중 텔레비전 방송 연설을 할 수 있다.

통상 후보를 대신해 유권자에 호소하는 ‘핵심 카드’인 찬조연설자 선정에는 각 후보 선대위의 선거 전략과 계산이 반영돼 있다.

직전 20대 대선에서 이재명 더불어민주당 대선후보의 첫 번째 방송 찬조연설은 당 선대위 총괄선대위원장을 맡았던 이낙연 전 대표였다. 당내 경선을 함께 뛰었던 이 전 대표를 내세워 ‘당내 통합과 진영 내 단결’을 강조했었다. 윤석열 전 대통령의 첫 방송 찬조연설자는 호남에 지역구를 둔 이용호 의원으로, ‘외연 확장’에 무게를 뒀다는 평가가 나왔었다. 역대 대선에선 연예인 등 유명인들이 나서는가 하면 상징성을 지닌 일반인들도 종종 출연했다.

박숙현 기자 ⓒ 조선비즈